【WSJ】イルカはあなたが思うほど賢くない

★イルカはあなたが思うほど賢くない

1961年、偉大な科学者であるカール・セーガン氏は「イルカの騎士団」という半ば秘密の組織に参加した。
イルカの騎士団は知能を持つ地球外生物とコミュニケーションをとることを目指していて、参加者の中には、
イルカが独自の言語と人間の知能に匹敵するある種の「超知能」を持つという説を世間に広めたことで知られる
ジョン・リリーという神経科学者もいた。「イルカ語」の体系を解明すれば、異星人の言語も解読できる、
というのがリリー氏の主張だった。

イルカ語が存在するという証拠はほとんどない。イルカは確かに、名前のような役割を果たす個体特有の
ホイッスル音を持つ。ホイッスル音は自分を他のイルカと区別するために使われていると考えられており、
お互いを呼び合ったりするときも使う可能性がある。非常に珍しく、不思議な行動だが、イルカのコミュニ
ケーションのうち解明されているのはこの名前のような役割を果たすホイッスル音だけである。その他の
クリック音やホイッスル音はおそらく、人間の言語にあるような複雑な情報や意味が詰まった情報ではなく、
感情や意図についてのメッセージを伝えるために使われているのだろう。

イルカの脳は大きい――物理的には人間の脳より大きい――、ゆえにイルカは知的な動物である、とリリー氏は
信じて疑わなかった。しかし、現代の科学では、動物の脳の大きさと行動の複雑さはリリー氏が指摘していたほど
単純な関係にあるわけではないことが明らかになっている。脳の大きさが知能を決めるのであれば、脳の小さい
カラスと大きな脳を持つイルカや霊長類はなぜ同じような認知行動を見せるのだろう？動物の王国には脳が小さく
ても思いがけないほど複雑かつ知的な行動を示す種があふれているのだ。(抜粋)

2013年 12月 23日 16:15 JST　ウォール・ストリート・ジャーナル
http://jp.wsj.com/article/SB10001424052702303745204579275530925282104.html